Bahçeli, ziyaret çerçevesinde gündeme gelen İznik Neofitos Bazilikası ve İstanbul Maçka'daki Volkswagen Arena'daki ayin programları üzerinden "gizil propaganda" yapıldığını savundu.
Bahçeli, yaptığı yazılı açıklamada Türkiye'nin tarihsel ve inançsal hassasiyetlerinin göz ardı edildiğini belirterek şu ifadeleri kullandı
"İznik Neofitos Bazilikası'ndan tutun da, İstanbul Maçka'da kurulu bulunan Volkswagen Arena'daki ayinlere varıncaya kadar sahnelenen gizil propagandaya ve kapalı devre işlenen mesajların muhtevasına esastan ve usulden itirazımız vardır. 1700 yıl önce toplanan bir konsilin, bu topraklardaki ilk başkentimiz olan İznik'ten tekrar canlandırılma hevesine, İznik yerine Nicaea'yı ikame etme sinsiliğine seyirci ve suskun kalamayız."
Açıklamasında Papa'nın ziyaretinin sadece dini bir nezaket ziyareti olarak görülmemesi gerektiğini belirten Bahçeli, İznik'in hedef alınmasının "tesadüf olmadığını" vurguladı
"İslam âleminin arasına nifak tohumları saçanların, Müslümanı Müslümana kırdıranların, Hıristiyanlığı birleştirme ve bu dini özellikle Asya merkezli yayma çabalarına İznik'in âlet edilmesi; burayı sıçrama alanı olarak görmeleri, inanç ve itikat onurumuzun hiçe sayılmasıdır."
MHP liderinin açıklamaları, Papa 14. Leo'nun Türkiye ziyaretinin siyasi ve dini boyutuna yönelik tartışmaları daha da artırırken, özellikle İznik'in seçilmesi konusunda Ankara'da yeni değerlendirmelerin yapılabileceği belirtiliyor.