1966 yılında İstanbul’un Bakırköy ilçesinde doğan Özvar, Marmara Üniversitesi İktisat Bölümünden mezun olduktan sonra iktisat tarihi alanında yüksek lisans ve doktora eğitimini tamamladı. Akademik çalışmalarında Osmanlı mali sistemi ve iktisat tarihi alanında önemli çalışmalara imza atan Özvar, çeşitli ödüller kazandı.
2009–2012 yılları arasında Harvard Üniversitesi’nde misafir öğretim üyesi olarak görev yapan Özvar, Temmuz 2021’de ilk kez YÖK Başkanlığı görevine getirilmişti.
Yeniden YÖK Başkanlığı görevine atanan Prof. Dr. Erol Özvar, aynı zamanda YÖK üyeliğini de sürdürecek.
